Una guía sobre la calidad del aire interior

Introducción

Preocupaciones sobre la calidad del aire interior

Todos nos enfrentamos a diversos riesgos para la salud en nuestra vida diaria. Conducir, volar, realizar actividades recreativas y estar expuestos a contaminantes ambientales conllevan distintos grados de riesgo. Algunos riesgos son simplemente inevitables. Otros los aceptamos porque, de lo contrario, limitaríamos nuestra capacidad de vivir como deseamos. Y otros son riesgos que podríamos evitar si tuviéramos la oportunidad de tomar decisiones informadas. La contaminación del aire interior es un riesgo que sí podemos abordar.

En los últimos años, un creciente número de evidencia científica ha indicado que el aire dentro de los hogares y otros edificios puede estar más contaminado que el aire exterior, incluso en las ciudades más grandes e industrializadas. Otras investigaciones indican que las personas pasan aproximadamente el 90 % de su tiempo en interiores. Por lo tanto, para muchas personas, los riesgos para la salud pueden ser mayores debido a la exposición a la contaminación del aire en interiores que en exteriores.

Además, las personas que pueden estar expuestas a contaminantes del aire interior durante períodos más prolongados suelen ser las más susceptibles a los efectos de la contaminación del aire interior. Entre estos grupos se incluyen los jóvenes, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas, especialmente las que padecen enfermedades respiratorias o cardiovasculares.

¿Por qué una guía de seguridad sobre el aire interior?

Si bien los niveles de contaminantes de fuentes individuales pueden no representar un riesgo significativo para la salud por sí solos, la mayoría de los hogares tienen más de una fuente que contribuye a la contaminación del aire interior. Los efectos acumulativos de estas fuentes pueden representar un riesgo grave. Afortunadamente, existen medidas que la mayoría de las personas pueden tomar para reducir el riesgo de las fuentes existentes y prevenir la aparición de nuevos problemas. Esta guía de seguridad fue elaborada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de los Estados Unidos (CPSC) para ayudarle a decidir si debe tomar medidas para reducir el nivel de contaminación del aire interior en su hogar.

Dado que muchos estadounidenses pasan mucho tiempo en oficinas con sistemas mecánicos de calefacción, refrigeración y ventilación, también se incluye una breve sección sobre las causas de la mala calidad del aire en las oficinas y qué puede hacer si sospecha que su oficina puede tener un problema. En este documento encontrará un glosario y una lista de organizaciones donde puede obtener información adicional.

Calidad del aire interior en su hogar

¿Qué causa los problemas del aire interior?

Las fuentes de contaminación interior que liberan gases o partículas al aire son la principal causa de los problemas de calidad del aire interior en los hogares. Una ventilación inadecuada puede aumentar los niveles de contaminantes en interiores al no permitir la entrada de suficiente aire exterior para diluir las emisiones de las fuentes interiores y al no evacuar los contaminantes del aire interior de la vivienda. Las altas temperaturas y la humedad también pueden aumentar las concentraciones de algunos contaminantes.

Fuentes de contaminantes

Existen numerosas fuentes de contaminación del aire interior en cualquier hogar. Estas incluyen fuentes de combustión como el petróleo, el gas, el queroseno, el carbón, la madera y los productos del tabaco; materiales de construcción y mobiliario tan diversos como el aislamiento deteriorado con amianto, alfombras mojadas o húmedas, y armarios o muebles fabricados con ciertos productos de madera prensada; productos de limpieza y mantenimiento del hogar, cuidado personal o aficiones; sistemas centrales de calefacción y refrigeración y dispositivos de humidificación; y fuentes externas como el radón, los pesticidas y la contaminación del aire exterior.

La importancia relativa de una fuente de contaminación depende de la cantidad de un contaminante determinado que emita y de la peligrosidad de dichas emisiones. En algunos casos, factores como la antigüedad de la fuente y su mantenimiento adecuado son significativos. Por ejemplo, una estufa de gas mal ajustada puede emitir mucho más monóxido de carbono que una correctamente ajustada.

Algunas fuentes, como los materiales de construcción, el mobiliario y los productos para el hogar, como los ambientadores, emiten contaminantes de forma más o menos continua. Otras fuentes, relacionadas con las actividades domésticas, los emiten de forma intermitente. Entre ellas se incluyen el tabaco, el uso de estufas, hornos o calefactores sin ventilación o defectuosos, el uso de disolventes en la limpieza y en aficiones, el uso de decapantes de pintura en la redecoración y el uso de productos de limpieza y pesticidas en las tareas domésticas. Tras algunas de estas actividades, pueden permanecer altas concentraciones de contaminantes en el aire durante largos periodos.

Cantidad de ventilación

Si entra muy poco aire exterior en una vivienda, los contaminantes pueden acumularse hasta niveles que pueden causar problemas de salud y confort. A menos que estén construidas con sistemas de ventilación mecánicos especiales, las viviendas diseñadas y construidas para minimizar la cantidad de aire exterior que puede filtrarse pueden presentar niveles de contaminantes más altos que otras viviendas. Sin embargo, dado que algunas condiciones climáticas pueden reducir drásticamente la cantidad de aire exterior que entra en una vivienda, los contaminantes pueden acumularse incluso en viviendas que normalmente se consideran con fugas.

¿Cómo entra el aire exterior a una casa?

El aire exterior entra y sale de una casa mediante infiltración, ventilación natural y ventilación mecánica. En un proceso conocido como infiltración, el aire exterior fluye hacia la casa a través de aberturas, juntas y grietas en paredes, pisos y techos, y alrededor de ventanas y puertas. En la ventilación natural, el aire circula a través de ventanas y puertas abiertas. El movimiento de aire asociado con la infiltración y la ventilación natural se debe a las diferencias de temperatura del aire entre el interior y el exterior, y al viento. Finalmente, existen diversos dispositivos de ventilación mecánica, desde ventiladores con ventilación exterior que extraen el aire intermitentemente de una sola habitación, como baños y cocina, hasta sistemas de manejo de aire que utilizan ventiladores y conductos para extraer continuamente el aire interior y distribuir aire exterior filtrado y acondicionado a puntos estratégicos de la casa. La tasa a la que el aire exterior reemplaza al aire interior se describe como tasa de intercambio de aire. Cuando hay poca infiltración, ventilación natural o ventilación mecánica, la tasa de intercambio de aire es baja y los niveles de contaminantes pueden aumentar.

Proviene de: https://www.cpsc.gov/Safety-Education/Safety-Guides/Home/The-Inside-Story-A-Guide-to-Indoor-Air-Quality