Una guía para la calidad del aire interior

Introducción

Preocupaciones sobre la calidad del aire interior

Todos nosotros enfrentamos una variedad de riesgos para nuestra salud a medida que avanzamos en nuestra vida cotidiana.Conducir automóviles, volar en aviones, participar en actividades recreativas y estar expuesto a contaminantes ambientales presentan diversos grados de riesgo.Algunos riesgos son simplemente inevitables.Algunas las elegimos aceptar porque hacer lo contrario restringiría nuestra capacidad de llevar nuestras vidas de la manera que queremos.Y algunos son riesgos que podríamos decidir evitar si tuviéramos la oportunidad de tomar decisiones informadas.La contaminación del aire interior es un riesgo sobre el que puede hacer algo.

En los últimos años, un creciente cuerpo de evidencia científica ha indicado que el aire dentro de las casas y otros edificios puede estar más seriamente contaminado que el aire exterior, incluso en las ciudades más grandes e industrializadas.Otra investigación indica que las personas pasan aproximadamente el 90 por ciento de su tiempo en interiores.Por lo tanto, para muchas personas, los riesgos para la salud pueden ser mayores debido a la exposición a la contaminación del aire en interiores que en exteriores.

Además, las personas que pueden estar expuestas a los contaminantes del aire interior durante períodos más prolongados suelen ser las más susceptibles a los efectos de la contaminación del aire interior.Dichos grupos incluyen a los jóvenes, los ancianos y los enfermos crónicos, especialmente aquellos que padecen enfermedades respiratorias o cardiovasculares.

¿Por qué una Guía de seguridad sobre el aire interior?

Si bien los niveles de contaminantes de fuentes individuales pueden no representar un riesgo significativo para la salud por sí mismos, la mayoría de los hogares tienen más de una fuente que contribuye a la contaminación del aire interior.Puede haber un riesgo grave debido a los efectos acumulativos de estas fuentes.Afortunadamente, hay pasos que la mayoría de las personas pueden tomar tanto para reducir el riesgo de las fuentes existentes como para evitar que ocurran nuevos problemas.Esta guía de seguridad fue preparada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. (CPSC) para ayudarlo a decidir si debe tomar medidas que puedan reducir el nivel de contaminación del aire interior en su propio hogar.

Debido a que muchos estadounidenses pasan mucho tiempo en oficinas con sistemas mecánicos de calefacción, refrigeración y ventilación, también hay una breve sección sobre las causas de la mala calidad del aire en las oficinas y lo que puede hacer si sospecha que su oficina puede tener un problema.Un glosario y una lista de organizaciones donde puede obtener información adicional están disponibles en este documento.

Calidad del aire interior en su hogar

¿Qué causa los problemas del aire interior?

Las fuentes de contaminación interior que liberan gases o partículas al aire son la causa principal de los problemas de calidad del aire interior en los hogares.La ventilación inadecuada puede aumentar los niveles de contaminantes en el interior al no traer suficiente aire exterior para diluir las emisiones de las fuentes interiores y al no sacar los contaminantes del aire interior de la casa.Los altos niveles de temperatura y humedad también pueden aumentar las concentraciones de algunos contaminantes.

Fuentes Contaminantes

Hay muchas fuentes de contaminación del aire interior en cualquier hogar.Estos incluyen fuentes de combustión como petróleo, gas, queroseno, carbón, madera y productos de tabaco;materiales de construcción y muebles tan diversos como aislamiento deteriorado que contiene asbesto, alfombras mojadas o húmedas y gabinetes o muebles hechos de ciertos productos de madera prensada;productos para la limpieza y mantenimiento del hogar, cuidado personal o pasatiempos;sistemas de calefacción y refrigeración centrales y dispositivos de humidificación;y fuentes exteriores como radón, pesticidas y contaminación del aire exterior.

La importancia relativa de cualquier fuente individual depende de la cantidad de un contaminante dado que emite y cuán peligrosas son esas emisiones.En algunos casos, factores como la antigüedad de la fuente y si se mantiene adecuadamente son importantes.Por ejemplo, una estufa de gas mal ajustada puede emitir mucho más monóxido de carbono que una bien ajustada.

Algunas fuentes, como los materiales de construcción, los muebles y los productos para el hogar, como los ambientadores, liberan contaminantes de forma más o menos continua.Otras fuentes, relacionadas con las actividades que se realizan en el hogar, emiten contaminantes de forma intermitente.Estos incluyen fumar, el uso de estufas, hornos o calefactores sin ventilación o que funcionan mal, el uso de solventes en actividades de limpieza y pasatiempos, el uso de decapantes de pintura en actividades de redecoración y el uso de productos de limpieza y pesticidas en las tareas domésticas.Las altas concentraciones de contaminantes pueden permanecer en el aire durante largos períodos después de algunas de estas actividades.

Cantidad de ventilación

Si entra muy poco aire exterior a una casa, los contaminantes pueden acumularse a niveles que pueden plantear problemas de salud y comodidad.A menos que estén construidas con medios mecánicos especiales de ventilación, las casas que están diseñadas y construidas para minimizar la cantidad de aire exterior que puede “filtrarse” dentro y fuera de la casa pueden tener niveles más altos de contaminantes que otras casas.Sin embargo, debido a que algunas condiciones climáticas pueden reducir drásticamente la cantidad de aire exterior que ingresa a una casa, los contaminantes pueden acumularse incluso en casas que normalmente se consideran "con fugas".

¿Cómo entra el aire exterior en una casa?

El aire exterior entra y sale de una casa por: infiltración, ventilación natural y ventilación mecánica.En un proceso conocido como infiltración, el aire exterior fluye hacia la casa a través de aberturas, juntas y grietas en paredes, pisos y techos, y alrededor de ventanas y puertas.En la ventilación natural, el aire se mueve a través de puertas y ventanas abiertas.El movimiento del aire asociado con la infiltración y la ventilación natural es causado por las diferencias de temperatura del aire entre el interior y el exterior y por el viento.Por último, hay una serie de dispositivos de ventilación mecánica, desde ventiladores con ventilación exterior que extraen el aire de forma intermitente de una sola habitación, como baños y cocinas, hasta sistemas de tratamiento de aire que utilizan ventiladores y conductos para extraer continuamente el aire interior y distribuir el aire filtrado y filtrado. Aire acondicionado exterior a puntos estratégicos de toda la casa.La tasa a la que el aire exterior reemplaza al aire interior se describe como la tasa de intercambio de aire.Cuando hay poca infiltración, ventilación natural o ventilación mecánica, la tasa de intercambio de aire es baja y los niveles de contaminantes pueden aumentar.

Proviene de: https://www.cpsc.gov/Safety-Education/Safety-Guides/Home/The-Inside-Story-A-Guide-to-Indoor-Air-Quality