Guía para la calidad del aire interior

Introducción

Preocupaciones sobre la calidad del aire interior

Todos nos enfrentamos a diversos riesgos para nuestra salud en nuestro día a día. Conducir, volar, practicar actividades recreativas y estar expuestos a contaminantes ambientales conllevan distintos grados de riesgo. Algunos riesgos son inevitables. Otros los aceptamos porque, de lo contrario, limitaríamos nuestra capacidad de vivir como deseamos. Y otros son riesgos que podríamos evitar si tuviéramos la oportunidad de tomar decisiones informadas. La contaminación del aire en interiores es un riesgo que sí podemos mitigar.

En los últimos años, un creciente número de estudios científicos ha demostrado que el aire dentro de los hogares y otros edificios puede estar más contaminado que el aire exterior, incluso en las ciudades más grandes e industrializadas. Otras investigaciones indican que las personas pasan aproximadamente el 90% de su tiempo en interiores. Por lo tanto, para muchas personas, los riesgos para la salud pueden ser mayores debido a la exposición a la contaminación del aire en interiores que en exteriores.

Además, las personas que pueden estar expuestas a contaminantes del aire interior durante períodos más prolongados suelen ser las más susceptibles a los efectos de la contaminación atmosférica en interiores. Estos grupos incluyen a los niños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas, especialmente aquellas que padecen enfermedades respiratorias o cardiovasculares.

¿Por qué una guía de seguridad sobre la calidad del aire en interiores?

Si bien los niveles de contaminantes provenientes de fuentes individuales pueden no representar un riesgo significativo para la salud por sí solos, la mayoría de los hogares cuentan con más de una fuente que contribuye a la contaminación del aire interior. El efecto acumulativo de estas fuentes puede suponer un riesgo grave. Afortunadamente, existen medidas que la mayoría de las personas pueden tomar para reducir el riesgo derivado de las fuentes existentes y prevenir nuevos problemas. Esta guía de seguridad fue elaborada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de los Estados Unidos (CPSC) para ayudarle a decidir si debe tomar medidas para reducir el nivel de contaminación del aire interior en su hogar.

Dado que muchos estadounidenses pasan mucho tiempo en oficinas con sistemas mecánicos de calefacción, refrigeración y ventilación, este documento incluye una breve sección sobre las causas de la mala calidad del aire en las oficinas y qué hacer si sospecha que su oficina podría tener este problema. También encontrará un glosario y una lista de organizaciones donde puede obtener información adicional.

Calidad del aire interior en su hogar

¿Qué causa los problemas de calidad del aire en interiores?

Las fuentes de contaminación interior que liberan gases o partículas al aire son la principal causa de los problemas de calidad del aire en los hogares. Una ventilación inadecuada puede aumentar los niveles de contaminantes en interiores al no permitir la entrada de suficiente aire exterior para diluir las emisiones de las fuentes internas y al no expulsar los contaminantes del aire interior fuera de la vivienda. Las altas temperaturas y la humedad también pueden aumentar las concentraciones de algunos contaminantes.

Fuentes de contaminación

En cualquier hogar existen numerosas fuentes de contaminación del aire interior. Estas incluyen fuentes de combustión como petróleo, gas, queroseno, carbón, madera y productos de tabaco; materiales de construcción y mobiliario tan diversos como aislamiento deteriorado que contiene amianto, alfombras mojadas o húmedas y armarios o muebles fabricados con ciertos productos de madera prensada; productos para la limpieza y el mantenimiento del hogar, el cuidado personal o los pasatiempos; sistemas centrales de calefacción y refrigeración y dispositivos de humidificación; y fuentes exteriores como el radón, los pesticidas y la contaminación del aire exterior.

La importancia relativa de cualquier fuente depende de la cantidad de un contaminante determinado que emita y de la peligrosidad de dichas emisiones. En algunos casos, factores como la antigüedad de la fuente y su correcto mantenimiento son importantes. Por ejemplo, una estufa de gas mal ajustada puede emitir mucho más monóxido de carbono que una bien ajustada.

Algunas fuentes, como los materiales de construcción, el mobiliario y los productos domésticos como los ambientadores, liberan contaminantes de forma más o menos continua. Otras, relacionadas con las actividades que se realizan en el hogar, los liberan de forma intermitente. Entre estas se incluyen fumar, el uso de estufas, hornos o calefactores sin ventilación o defectuosos, el uso de disolventes en la limpieza y en actividades de ocio, el uso de decapantes de pintura en reformas y el uso de productos de limpieza y pesticidas en las tareas domésticas. Tras algunas de estas actividades, pueden permanecer en el aire altas concentraciones de contaminantes durante largos periodos.

Cantidad de ventilación

Si entra muy poco aire exterior en una vivienda, los contaminantes pueden acumularse hasta niveles que pueden causar problemas de salud y malestar. A menos que cuenten con sistemas especiales de ventilación mecánica, las viviendas diseñadas y construidas para minimizar la entrada y salida de aire exterior pueden presentar niveles de contaminantes más elevados que otras. Sin embargo, debido a que ciertas condiciones climáticas pueden reducir drásticamente la cantidad de aire exterior que entra en una vivienda, los contaminantes pueden acumularse incluso en hogares que normalmente se consideran bien ventilados.

¿Cómo entra el aire exterior en una casa?

El aire exterior entra y sale de una casa por infiltración, ventilación natural y ventilación mecánica. En la infiltración, el aire exterior fluye hacia el interior a través de aberturas, juntas y grietas en paredes, suelos y techos, así como alrededor de ventanas y puertas. En la ventilación natural, el aire se mueve a través de ventanas y puertas abiertas. El movimiento del aire asociado a la infiltración y la ventilación natural se debe a las diferencias de temperatura entre el interior y el exterior, y al viento. Por último, existen diversos dispositivos de ventilación mecánica, desde ventiladores con salida al exterior que extraen el aire de forma intermitente de una sola habitación, como baños y cocinas, hasta sistemas de climatización que utilizan ventiladores y conductos para extraer continuamente el aire interior y distribuir aire exterior filtrado y acondicionado a puntos estratégicos de la casa. La tasa de renovación del aire exterior se denomina tasa de intercambio de aire. Cuando la infiltración, la ventilación natural o la ventilación mecánica son escasas, la tasa de intercambio de aire es baja y los niveles de contaminantes pueden aumentar.

Proviene de: https://www.cpsc.gov/Safety-Education/Safety-Guides/Home/The-Inside-Story-A-Guide-to-Indoor-Air-Quality