Introducción

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) se emiten en forma de gases a partir de ciertos sólidos o líquidos. Los COV incluyen diversas sustancias químicas, algunas de las cuales pueden tener efectos adversos para la salud a corto y largo plazo. Las concentraciones de muchos COV son sistemáticamente más altas en interiores (hasta diez veces más altas) que en exteriores. Una amplia gama de productos, que se cuentan por miles, emite COV.

Los productos químicos orgánicos se utilizan ampliamente como ingredientes en productos domésticos. Las pinturas, barnices y ceras contienen disolventes orgánicos, al igual que muchos productos de limpieza, desinfección, cosméticos, desengrasantes y para hobbies. Los combustibles están compuestos de sustancias químicas orgánicas. Todos estos productos pueden liberar compuestos orgánicos durante su uso y, en cierta medida, durante su almacenamiento.

El Estudio de la Metodología de Evaluación de la Exposición Total (TEAM) de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA (volúmenes I a IV, finalizado en 1985) halló que los niveles de aproximadamente una docena de contaminantes orgánicos comunes eran de 2 a 5 veces más altos dentro de las viviendas que en el exterior, independientemente de si las viviendas se ubicaban en zonas rurales o altamente industriales. Los estudios TEAM indicaron que, al utilizar productos que contienen sustancias químicas orgánicas, las personas pueden exponerse a sí mismas y a otros a niveles muy altos de contaminantes, y que estas concentraciones elevadas pueden persistir en el aire mucho después de finalizar la actividad.

---

Fuentes de COV

Productos para el hogar, incluidos:

• pinturas, decapantes y otros disolventes
• conservantes de madera
• aerosoles
• limpiadores y desinfectantes
• repelentes de polillas y ambientadores
• combustibles almacenados y productos automotrices
• suministros para pasatiempos
• ropa lavada en seco
• pesticida

Otros productos, incluidos:

• materiales de construcción y mobiliario
• equipos de oficina como fotocopiadoras e impresoras, líquidos correctores y papel autocopiativo
• Materiales gráficos y artesanales, incluidos pegamentos y adhesivos, marcadores permanentes y soluciones fotográficas.

---

Efectos sobre la salud

Los efectos sobre la salud pueden incluir:

• Irritación de ojos, nariz y garganta.
• Dolores de cabeza, pérdida de coordinación y náuseas.
• Daños al hígado, riñón y sistema nervioso central
• Algunos compuestos orgánicos pueden causar cáncer en los animales, y se sospecha o se sabe que otros causan cáncer en los seres humanos.

Los signos o síntomas clave asociados con la exposición a COV incluyen:

• irritación conjuntival
• molestias en la nariz y la garganta
• dolor de cabeza
• reacción alérgica en la piel
• disnea
• Disminución de los niveles séricos de colinesterasa
• náuseas
• vómitos
• epistaxis
• fatiga
• mareo

La capacidad de los productos químicos orgánicos para producir efectos sobre la salud varía enormemente, desde aquellos que son altamente tóxicos hasta aquellos que no tienen efectos conocidos sobre la salud.

Al igual que con otros contaminantes, la magnitud y la naturaleza de los efectos sobre la salud dependerán de muchos factores, como el nivel y la duración de la exposición. Entre los síntomas inmediatos que algunas personas han experimentado poco después de la exposición a algunos compuestos orgánicos se incluyen:

• Irritación de los ojos y de las vías respiratorias
• dolores de cabeza
• mareo
• Trastornos visuales y deterioro de la memoria

En la actualidad, no se sabe mucho sobre los efectos que los altos niveles de sustancias orgánicas que suelen encontrarse en los hogares tienen sobre la salud.

---

Niveles en los hogares

Estudios han demostrado que los niveles de diversas sustancias orgánicas son, en promedio, de 2 a 5 veces más altos en interiores que en exteriores. Durante ciertas actividades, como decapar pintura, y durante varias horas inmediatamente después, los niveles pueden ser 1000 veces superiores a los niveles normales en exteriores.

---

Pasos para reducir la exposición

• Aumente la ventilación cuando utilice productos que emitan COV.
• Cumplir o superar todas las precauciones de la etiqueta.
• No guarde dentro de la escuela envases abiertos de pinturas y materiales similares sin usar.
• El formaldehído, uno de los COV más conocidos, es uno de los pocos contaminantes del aire interior que se pueden medir fácilmente.
  • Identificar y, si es posible, eliminar la fuente.
  • Si no es posible quitarlo, reduzca la exposición utilizando un sellador en todas las superficies expuestas de paneles y otros muebles.
• Utilice técnicas de manejo integrado de plagas para reducir la necesidad de pesticidas.
• Utilice productos de uso doméstico según las instrucciones del fabricante.
• Asegúrese de proporcionar suficiente aire fresco al utilizar estos productos.
• Deseche de forma segura los envases no utilizados o poco utilizados; compre en cantidades que utilizará pronto.
• Mantener fuera del alcance de los niños y las mascotas.
• Nunca mezcle productos de cuidado doméstico a menos que se indique en la etiqueta.

Siga cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta.

Los productos potencialmente peligrosos suelen incluir advertencias para reducir la exposición del usuario. Por ejemplo, si la etiqueta indica que el producto debe usarse en un área bien ventilada, diríjase al exterior o a áreas equipadas con un extractor de aire para usarlo. De lo contrario, abra las ventanas para que entre la mayor cantidad de aire exterior posible.

Deseche de forma segura los envases parcialmente llenos de productos químicos viejos o innecesarios.

Dado que los gases pueden escaparse incluso de contenedores cerrados, este simple paso podría ayudar a reducir la concentración de sustancias químicas orgánicas en su hogar. (Asegúrese de que los materiales que decida conservar se almacenen no solo en un área bien ventilada, sino también fuera del alcance de los niños). No tire estos productos no deseados a la basura. Averigüe si su ayuntamiento o alguna organización de su comunidad organiza días especiales para la recolección de residuos domésticos tóxicos. Si existen, aprovéchelos para desechar los contenedores no deseados de forma segura. Si no existen, considere organizar uno.

Compre cantidades limitadas.

Si utiliza productos sólo ocasionalmente o por temporadas, como pinturas, decapantes de pintura y queroseno para calentadores de ambiente o gasolina para cortadoras de césped, compre sólo la cantidad que utilizará de inmediato.

Mantenga al mínimo la exposición a las emisiones de productos que contienen cloruro de metileno.

Los productos de consumo que contienen cloruro de metileno incluyen decapantes de pintura, removedores de adhesivos y pinturas en aerosol. Se sabe que el cloruro de metileno causa cáncer en animales. Además, se convierte en monóxido de carbono en el cuerpo y puede causar síntomas asociados con la exposición al monóxido de carbono. Lea atentamente las etiquetas que contienen información sobre riesgos para la salud y precauciones sobre el uso correcto de estos productos. Use productos que contengan cloruro de metileno en exteriores siempre que sea posible; úselos en interiores solo si el área está bien ventilada.

Mantenga la exposición al benceno al mínimo.

El benceno es un carcinógeno humano conocido. Las principales fuentes de esta sustancia química en interiores son:

• humo de tabaco ambiental
• combustibles almacenados
• suministros de pintura
• emisiones de automóviles en garajes adjuntos

Las acciones que reducirán la exposición al benceno incluyen:

• Eliminar el hábito de fumar dentro del hogar
• Proporcionar la máxima ventilación durante la pintura.
• Desechar suministros de pintura y combustibles especiales que no se utilizarán inmediatamente

Mantenga al mínimo la exposición a las emisiones de percloroetileno de los materiales recién limpiados en seco.

El percloroetileno es la sustancia química más utilizada en la limpieza en seco. Estudios de laboratorio han demostrado que causa cáncer en animales. Estudios recientes indican que las personas inhalan niveles bajos de esta sustancia química, tanto en hogares donde se almacenan prendas de limpieza en seco como al usar ropa lavada en seco. Las tintorerías recuperan el percloroetileno durante el proceso de limpieza en seco para ahorrar dinero al reutilizarlo, y eliminan una mayor cantidad de esta sustancia química durante los procesos de planchado y acabado. Sin embargo, algunas tintorerías no eliminan la mayor cantidad posible de percloroetileno constantemente.

Es prudente tomar medidas para minimizar la exposición a esta sustancia química.

• Si los productos lavados en seco tienen un fuerte olor químico cuando los recoge, no los acepte hasta que se hayan secado adecuadamente.
• Si en visitas posteriores le devuelven productos con olor químico, pruebe con otra tintorería.

 

Proviene de https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/volatile-organic-compounds-impact-indoor-air-quality