Introducción

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) se emiten en forma de gases a partir de ciertos sólidos o líquidos. Los COV incluyen una variedad de sustancias químicas, algunas de las cuales pueden tener efectos adversos para la salud a corto y largo plazo. Las concentraciones de muchos COV son consistentemente más altas en interiores (hasta diez veces más altas) que en exteriores. Los COV son emitidos por una amplia gama de productos, que se cuentan por miles.

Los productos químicos orgánicos se utilizan ampliamente como ingredientes en productos para el hogar. Las pinturas, los barnices y las ceras contienen disolventes orgánicos, al igual que muchos productos de limpieza, desinfección, cosméticos, desengrasantes y para uso doméstico. Los combustibles están compuestos de sustancias químicas orgánicas. Todos estos productos pueden liberar compuestos orgánicos mientras los usas y, hasta cierto punto, cuando se almacenan.

El “Estudio de Metodología de Evaluación de Exposición Total (TEAM)” de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA (volúmenes I a IV, completado en 1985) encontró que los niveles de aproximadamente una docena de contaminantes orgánicos comunes eran de 2 a 5 veces más altos dentro de los hogares que en el exterior, independientemente de si las viviendas estaban ubicadas en zonas rurales o altamente industriales. Los estudios de TEAM indicaron que mientras las personas usan productos que contienen químicos orgánicos, pueden exponerse a sí mismas y a otros a niveles muy altos de contaminantes, y concentraciones elevadas pueden persistir en el aire mucho después de completar la actividad.

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Fuentes de COV

Productos para el hogar, que incluyen:

• pinturas, decapantes y otros disolventes
• conservantes de madera
• aerosoles
• limpiadores y desinfectantes
• repelentes de polillas y ambientadores
• Combustibles almacenados y productos automotrices.
• suministros para pasatiempos
• ropa lavada en seco
• pesticida

Otros productos, incluyendo:

• materiales de construcción y mobiliario
• Equipos de oficina como fotocopiadoras e impresoras, líquidos correctores y papel para copias sin carbón.
• materiales gráficos y artesanales, incluidos pegamentos y adhesivos, marcadores permanentes y soluciones fotográficas.

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Efectos sobre la salud

Los efectos sobre la salud pueden incluir:

• Irritación de ojos, nariz y garganta.
• Dolores de cabeza, pérdida de coordinación y náuseas.
• Daño al hígado, riñón y sistema nervioso central.
• Algunas sustancias orgánicas pueden causar cáncer en animales, y se sospecha o se sabe que otras causan cáncer en humanos.

Los signos o síntomas clave asociados con la exposición a COV incluyen:

• irritación conjuntival
• malestar en la nariz y la garganta
• dolor de cabeza
• reacción alérgica de la piel
• disnea
• Disminución de los niveles de colinesterasa sérica.
• náuseas
• emesis
• epistaxis
• fatiga
• mareo

La capacidad de los químicos orgánicos para causar efectos en la salud varía mucho, desde aquellos que son altamente tóxicos hasta aquellos sin efectos conocidos sobre la salud.

Al igual que con otros contaminantes, el alcance y la naturaleza del efecto sobre la salud dependerán de muchos factores, incluido el nivel de exposición y el tiempo de exposición. Entre los síntomas inmediatos que algunas personas han experimentado poco después de la exposición a algunos productos orgánicos se incluyen:

• Irritación de ojos y vías respiratorias.
• dolores de cabeza
• mareo
• Trastornos visuales y deterioro de la memoria.

En la actualidad, no se sabe mucho sobre los efectos sobre la salud que se producen a partir de los niveles de sustancias orgánicas que normalmente se encuentran en los hogares.

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Niveles en hogares

Los estudios han encontrado que los niveles de varios compuestos orgánicos promedian de 2 a 5 veces más altos en interiores que en exteriores. Durante y durante varias horas inmediatamente después de ciertas actividades, como quitar pintura, los niveles pueden ser 1000 veces los niveles exteriores.

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Pasos para reducir la exposición

• Aumente la ventilación cuando utilice productos que emitan COV.
• Cumpla o supere las precauciones de la etiqueta.
• No almacene contenedores abiertos de pinturas no utilizadas y materiales similares dentro de la escuela.
• El formaldehído, uno de los COV más conocidos, es uno de los pocos contaminantes del aire interior que se puede medir fácilmente.
  • Identifique y, si es posible, elimine la fuente.
  • Si no es posible eliminarlo, reduzca la exposición utilizando un sellador en todas las superficies expuestas de los paneles y otros muebles.
• Utilice técnicas de manejo integrado de plagas para reducir la necesidad de pesticidas.
• Utilice productos para el hogar según las instrucciones del fabricante.
• Asegúrese de proporcionar suficiente aire fresco cuando utilice estos productos.
• Deseche de forma segura los envases no utilizados o poco utilizados; compre en cantidades que utilizará pronto.
• Mantener fuera del alcance de los niños y las mascotas.
• Nunca mezcle productos para el cuidado del hogar a menos que se indique en la etiqueta.

Siga cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta.

Los productos potencialmente peligrosos suelen tener advertencias destinadas a reducir la exposición del usuario. Por ejemplo, si una etiqueta dice que se debe usar el producto en un área bien ventilada, salga al aire libre o en áreas equipadas con un extractor de aire para usarlo. De lo contrario, abra las ventanas para proporcionar la máxima cantidad de aire exterior posible.

Deseche de manera segura los contenedores parcialmente llenos de productos químicos viejos o innecesarios.

Debido a que los gases pueden filtrarse incluso desde contenedores cerrados, este único paso podría ayudar a reducir las concentraciones de químicos orgánicos en su hogar. (Asegúrese de que los materiales que decida conservar estén almacenados no sólo en un área bien ventilada sino que también estén fuera del alcance de los niños). No arroje simplemente estos productos no deseados a la basura. Descubra si su gobierno local o alguna organización de su comunidad patrocina días especiales para la recolección de desechos domésticos tóxicos. Si esos días están disponibles, utilícelos para deshacerse de los contenedores no deseados de forma segura. Si no hay días de recogida disponibles, piense en organizar uno.

Compra cantidades limitadas.

Si usa productos solo ocasionalmente o estacionalmente, como pinturas, decapantes y queroseno para calentadores o gasolina para cortadoras de césped, compre solo la cantidad que usará de inmediato.

Mantenga al mínimo la exposición a las emisiones de productos que contienen cloruro de metileno.

Los productos de consumo que contienen cloruro de metileno incluyen decapantes de pintura, removedores de adhesivos y pinturas en aerosol. Se sabe que el cloruro de metileno causa cáncer en animales. Además, el cloruro de metileno se convierte en monóxido de carbono en el cuerpo y puede causar síntomas asociados con la exposición al monóxido de carbono. Lea atentamente las etiquetas que contienen información sobre riesgos para la salud y precauciones sobre el uso adecuado de estos productos. Utilice productos que contengan cloruro de metileno al aire libre cuando sea posible; Úselo en interiores solo si el área está bien ventilada.

Mantenga la exposición al benceno al mínimo.

El benceno es un carcinógeno humano conocido. Las principales fuentes interiores de esta sustancia química son:

• humo de tabaco ambiental
• combustibles almacenados
• suministros de pintura
• emisiones de automóviles en garajes adjuntos

Las acciones que reducirán la exposición al benceno incluyen:

• eliminar fumar dentro del hogar
• Proporcionar la máxima ventilación durante la pintura.
• desechar suministros de pintura y combustibles especiales que no se utilizarán inmediatamente

Mantenga al mínimo la exposición a las emisiones de percloroetileno de los materiales recién lavados en seco.

El percloroetileno es el producto químico más utilizado en la limpieza en seco. En estudios de laboratorio, se ha demostrado que causa cáncer en animales. Estudios recientes indican que las personas respiran niveles bajos de esta sustancia química tanto en los hogares donde se almacenan productos lavados en seco como cuando usan ropa lavada en seco. Las tintorerías recuperan el percloroetileno durante el proceso de limpieza en seco para poder ahorrar dinero reutilizándolo, y eliminan más sustancia química durante los procesos de prensado y acabado. Algunas tintorerías, sin embargo, no eliminan la mayor cantidad de percloroetileno posible todo el tiempo.

Es prudente tomar medidas para minimizar su exposición a esta sustancia química.

• Si los productos lavados en seco tienen un fuerte olor químico cuando los recoge, no los acepte hasta que se hayan secado adecuadamente.
• Si le devuelven productos con olor químico en visitas posteriores, pruebe con una tintorería diferente.

 

Proviene de https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/volatile-organic-compounds-impact-indoor-air-quality