Introducción

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) se emiten en forma de gases a partir de ciertos sólidos o líquidos. Los COV incluyen una variedad de sustancias químicas, algunas de las cuales pueden tener efectos adversos para la salud a corto y largo plazo. Las concentraciones de muchos COV son consistentemente más altas en interiores (hasta diez veces mayores) que en exteriores. Los COV son emitidos por una amplia gama de productos, que se cuentan por miles.

Los compuestos químicos orgánicos se utilizan ampliamente como ingredientes en productos domésticos. Las pinturas, los barnices y las ceras contienen disolventes orgánicos, al igual que muchos productos de limpieza, desinfección, cosméticos, desengrasantes y para manualidades. Los combustibles también están compuestos de compuestos químicos orgánicos. Todos estos productos pueden liberar compuestos orgánicos durante su uso y, en cierta medida, durante su almacenamiento.

El estudio «Metodología de Evaluación de la Exposición Total (TEAM)» de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA (volúmenes I a IV, finalizado en 1985) halló que los niveles de aproximadamente una docena de contaminantes orgánicos comunes eran de 2 a 5 veces mayores dentro de las viviendas que en el exterior, independientemente de si estas se ubicaban en zonas rurales o altamente industriales. Los estudios TEAM indicaron que, al usar productos que contienen sustancias químicas orgánicas, las personas pueden exponerse a sí mismas y a otros a niveles muy altos de contaminantes, y que las concentraciones elevadas pueden persistir en el aire mucho después de que finalice la actividad.

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Fuentes de COV

Productos para el hogar, incluidos:

• pinturas, decapantes y otros disolventes
• conservantes de madera
• aerosoles
• limpiadores y desinfectantes
• repelentes de polillas y ambientadores
• combustibles almacenados y productos automotrices
• suministros para pasatiempos
• ropa lavada en seco
• pesticida

Otros productos, entre ellos:

• materiales de construcción y mobiliario
• Equipos de oficina como fotocopiadoras e impresoras, líquidos correctores y papel autocopiativo
• Materiales gráficos y para manualidades, incluyendo pegamentos y adhesivos, marcadores permanentes y soluciones fotográficas.

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Efectos en la salud

Los efectos en la salud pueden incluir:

• Irritación de ojos, nariz y garganta
• Dolores de cabeza, pérdida de coordinación y náuseas
• Daño al hígado, los riñones y el sistema nervioso central
• Algunos compuestos orgánicos pueden causar cáncer en animales, y se sospecha o se sabe que algunos causan cáncer en humanos.

Los principales signos o síntomas asociados con la exposición a COV incluyen:

• irritación conjuntival
• molestias en la nariz y la garganta
• dolor de cabeza
• reacción alérgica en la piel
• disnea
• disminución de los niveles de colinesterasa sérica
• náuseas
• vómitos
• epistaxis
• fatiga
• mareo

La capacidad de los compuestos químicos orgánicos para causar efectos en la salud varía enormemente, desde aquellos que son altamente tóxicos hasta aquellos sin efectos conocidos sobre la salud.

Al igual que con otros contaminantes, la magnitud y la naturaleza del efecto en la salud dependerán de muchos factores, entre ellos el nivel y la duración de la exposición. Entre los síntomas inmediatos que algunas personas han experimentado poco después de la exposición a ciertos compuestos orgánicos se incluyen:

• Irritación ocular y de las vías respiratorias
• dolores de cabeza
• mareo
• trastornos visuales y deterioro de la memoria

Actualmente, se desconoce mucho sobre los efectos en la salud que producen los niveles de materia orgánica que se encuentran habitualmente en los hogares.

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Niveles en las casas

Los estudios han demostrado que los niveles de varios compuestos orgánicos son, en promedio, de 2 a 5 veces mayores en interiores que en exteriores. Durante y durante las horas inmediatamente posteriores a ciertas actividades, como el decapado de pintura, los niveles pueden llegar a ser 1000 veces superiores a los niveles ambientales exteriores.

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Medidas para reducir la exposición

• Aumentar la ventilación al utilizar productos que emiten COV (compuestos orgánicos volátiles).
• Cumplir o superar las precauciones indicadas en la etiqueta.
• No se permite almacenar dentro de la escuela envases abiertos de pinturas sin usar ni materiales similares.
• El formaldehído, uno de los COV más conocidos, es uno de los pocos contaminantes del aire interior que se pueden medir fácilmente.
  • Identifique y, si es posible, elimine la fuente.
  • Si no es posible eliminarlo, reduzca la exposición utilizando un sellador en todas las superficies expuestas de los paneles y otros muebles.
• Utilice técnicas de manejo integrado de plagas para reducir la necesidad de pesticidas.
• Utilice los productos domésticos siguiendo las instrucciones del fabricante.
• Asegúrese de proporcionar abundante aire fresco cuando utilice estos productos.
• Desecha de forma segura los envases sin usar o poco usados; compra en cantidades que vayas a utilizar pronto.
• Mantener fuera del alcance de los niños y las mascotas.
• Nunca mezcle productos de limpieza del hogar a menos que se indique en la etiqueta.

Siga atentamente las instrucciones de la etiqueta.

Los productos potencialmente peligrosos suelen incluir advertencias para reducir la exposición del usuario. Por ejemplo, si la etiqueta indica que el producto debe usarse en un área bien ventilada, utilícelo al aire libre o en áreas con extractor de aire. De lo contrario, abra las ventanas para que entre la mayor cantidad de aire exterior posible.

Deseche de forma segura los envases parcialmente llenos de productos químicos viejos o innecesarios.

Dado que los gases pueden filtrarse incluso de recipientes cerrados, este simple paso podría ayudar a reducir la concentración de sustancias químicas orgánicas en su hogar. (Asegúrese de que los materiales que decida conservar se almacenen no solo en un área bien ventilada, sino también fuera del alcance de los niños). No tire estos productos no deseados a la basura. Averigüe si su gobierno local o alguna organización comunitaria organiza jornadas especiales para la recolección de residuos domésticos tóxicos. Si existen dichas jornadas, aprovéchelas para desechar los envases de forma segura. Si no hay jornadas de recolección disponibles, considere organizar una.

Compre cantidades limitadas.

Si utiliza productos solo ocasionalmente o por temporadas, como pinturas, decapantes y queroseno para calefactores o gasolina para cortadoras de césped, compre solo la cantidad que vaya a usar de inmediato.

Minimice la exposición a las emisiones de productos que contienen cloruro de metileno.

Entre los productos de consumo que contienen cloruro de metileno se incluyen decapantes, removedores de adhesivo y pinturas en aerosol. Se sabe que el cloruro de metileno causa cáncer en animales. Además, en el organismo se convierte en monóxido de carbono y puede provocar síntomas asociados a la exposición a este gas. Lea atentamente las etiquetas que contienen información sobre riesgos para la salud y precauciones para el uso adecuado de estos productos. Utilice los productos que contienen cloruro de metileno en exteriores siempre que sea posible; en interiores, úselos solo si el área está bien ventilada.

Minimice la exposición al benceno.

El benceno es un conocido carcinógeno para los seres humanos. Las principales fuentes de este compuesto químico en interiores son:

• humo ambiental de tabaco
• combustibles almacenados
• suministros de pintura
• emisiones de automóviles en garajes adosados

Entre las medidas que reducirán la exposición al benceno se incluyen:

• Eliminar el hábito de fumar en el hogar
• garantizar la máxima ventilación durante la pintura
• desechar los suministros de pintura y los combustibles especiales que no se utilizarán de inmediato

Minimice la exposición a las emisiones de percloroetileno procedentes de materiales recién lavados en seco.

El percloroetileno es el químico más utilizado en la limpieza en seco. Estudios de laboratorio han demostrado que causa cáncer en animales. Estudios recientes indican que las personas inhalan bajos niveles de este químico tanto en hogares donde se almacenan prendas lavadas en seco como al usar ropa lavada en seco. Las tintorerías recuperan el percloroetileno durante el proceso de limpieza en seco para ahorrar dinero reutilizándolo, y eliminan una mayor cantidad durante el planchado y el acabado. Sin embargo, algunas tintorerías no eliminan siempre la cantidad máxima de percloroetileno posible.

Es prudente tomar medidas para minimizar la exposición a este producto químico.

• Si al recoger las prendas lavadas en seco tienen un fuerte olor a productos químicos, no las acepte hasta que se hayan secado correctamente.
• Si en visitas posteriores le devuelven prendas con olor a productos químicos, pruebe con otra tintorería.

 

Fuente: https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/volatile-organic-compounds-impact-indoor-air-quality