Introducción

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) se emiten en forma de gases a partir de ciertos sólidos o líquidos. Los COV incluyen una variedad de sustancias químicas, algunas de las cuales pueden tener efectos adversos para la salud a corto y largo plazo. Las concentraciones de muchos COV son consistentemente más altas en interiores (hasta diez veces más altas) que en exteriores. Los COV son emitidos por una amplia gama de productos, que se cuentan por miles.

Los compuestos orgánicos se utilizan ampliamente como ingredientes en productos para el hogar. Pinturas, barnices y ceras contienen disolventes orgánicos, al igual que muchos productos de limpieza, desinfección, cosméticos, desengrasantes y para manualidades. Los combustibles también están compuestos de compuestos orgánicos. Todos estos productos pueden liberar compuestos orgánicos durante su uso y, en cierta medida, durante su almacenamiento.

El estudio “Metodología de Evaluación de la Exposición Total (TEAM)” (Volúmenes I a IV, finalizado en 1985) de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA reveló que los niveles de una docena de contaminantes orgánicos comunes eran de 2 a 5 veces mayores dentro de las viviendas que en el exterior, independientemente de si estas se ubicaban en zonas rurales o altamente industriales. Los estudios TEAM indicaron que, al utilizar productos que contienen sustancias químicas orgánicas, las personas pueden exponerse a sí mismas y a otros a niveles muy elevados de contaminantes, y que las concentraciones elevadas pueden persistir en el aire mucho después de que la actividad haya finalizado.

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Fuentes de COV

Productos para el hogar, entre ellos:

• pinturas, decapantes de pintura y otros disolventes
• conservantes de madera
• aerosoles
• limpiadores y desinfectantes
• Repelentes de polillas y ambientadores
• combustibles almacenados y productos automotrices
• suministros para pasatiempos
• ropa lavada en seco
• pesticida

Otros productos, entre ellos:

• materiales de construcción y mobiliario
• Equipos de oficina como fotocopiadoras e impresoras, líquidos correctores y papel autocopiativo.
• Materiales gráficos y para manualidades, incluyendo pegamentos y adhesivos, marcadores permanentes y soluciones fotográficas.

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Efectos en la salud

Los efectos en la salud pueden incluir:

• Irritación de ojos, nariz y garganta
• Dolores de cabeza, pérdida de coordinación y náuseas
• Daños en el hígado, los riñones y el sistema nervioso central.
• Algunos compuestos orgánicos pueden causar cáncer en animales, y se sospecha o se sabe que otros causan cáncer en humanos.

Los principales signos o síntomas asociados a la exposición a COV incluyen:

• irritación conjuntival
• molestias en la nariz y la garganta
• dolor de cabeza
• reacción alérgica en la piel
• disnea
• disminución de los niveles de colinesterasa sérica
• náuseas
• vómitos
• epistaxis
• fatiga
• mareo

La capacidad de los compuestos químicos orgánicos para causar efectos en la salud varía enormemente, desde aquellos que son altamente tóxicos hasta aquellos que no tienen ningún efecto conocido sobre la salud.

Al igual que con otros contaminantes, la magnitud y la naturaleza del efecto en la salud dependerán de muchos factores, incluyendo el nivel de exposición y el tiempo de exposición. Entre los síntomas inmediatos que algunas personas han experimentado poco después de la exposición a ciertos compuestos orgánicos se incluyen:

• Irritación de los ojos y las vías respiratorias
• dolores de cabeza
• mareo
• trastornos visuales y deterioro de la memoria

Actualmente, se sabe poco sobre los efectos en la salud que se producen por los niveles de materia orgánica que se suelen encontrar en los hogares.

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Niveles en las viviendas

Los estudios han demostrado que los niveles de varios compuestos orgánicos son, en promedio, de 2 a 5 veces más altos en interiores que en exteriores. Durante y durante las horas inmediatamente posteriores a ciertas actividades, como el decapado de pintura, los niveles pueden ser 1000 veces superiores a los niveles ambientales en exteriores.

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Medidas para reducir la exposición

• Aumente la ventilación cuando utilice productos que emitan COV (compuestos orgánicos volátiles).
• Cumplir o superar las precauciones indicadas en la etiqueta.
• No guarde dentro de la escuela envases abiertos de pinturas sin usar ni materiales similares.
• El formaldehído, uno de los COV (compuestos orgánicos volátiles) más conocidos, es uno de los pocos contaminantes del aire interior que se pueden medir fácilmente.
  • Identifique la fuente y, si es posible, elimínela.
  • Si no es posible retirarlo, reduzca la exposición utilizando un sellador en todas las superficies expuestas de los paneles y demás mobiliario.
• Utilice técnicas de manejo integrado de plagas para reducir la necesidad de pesticidas.
• Utilice los productos domésticos siguiendo las instrucciones del fabricante.
• Asegúrese de proporcionar abundante aire fresco cuando utilice estos productos.
• Deseche de forma segura los envases sin usar o poco usados; compre solo las cantidades que vaya a utilizar próximamente.
• Mantener fuera del alcance de los niños y las mascotas.
• Nunca mezcle productos de limpieza del hogar a menos que se indique en la etiqueta.

Siga atentamente las instrucciones de la etiqueta.

Los productos potencialmente peligrosos suelen incluir advertencias para reducir la exposición del usuario. Por ejemplo, si la etiqueta indica que el producto debe usarse en un área bien ventilada, utilícelo al aire libre o en áreas con extractor de aire. De lo contrario, abra las ventanas para que entre la mayor cantidad de aire exterior posible.

Deseche de forma segura los envases parcialmente llenos de productos químicos viejos o innecesarios.

Dado que los gases pueden filtrarse incluso de recipientes cerrados, este simple paso podría ayudar a reducir la concentración de sustancias químicas orgánicas en su hogar. (Asegúrese de que los materiales que decida conservar se almacenen no solo en un área bien ventilada, sino también fuera del alcance de los niños). No tire estos productos no deseados a la basura. Averigüe si su gobierno local o alguna organización de su comunidad organiza jornadas especiales para la recolección de residuos domésticos tóxicos. Si existen dichas jornadas, utilícelas para desechar los recipientes no deseados de forma segura. Si no hay jornadas de recolección disponibles, considere organizar una.

Compra en cantidades limitadas.

Si utiliza productos solo ocasionalmente o por temporadas, como pinturas, decapantes de pintura y queroseno para calefactores o gasolina para cortacéspedes, compre solo la cantidad que vaya a utilizar de inmediato.

Minimice la exposición a las emisiones de productos que contienen cloruro de metileno.

Entre los productos de consumo que contienen cloruro de metileno se incluyen decapantes de pintura, removedores de adhesivos y pinturas en aerosol. Se sabe que el cloruro de metileno causa cáncer en animales. Además, se convierte en monóxido de carbono en el organismo y puede provocar síntomas asociados a la exposición a este gas. Lea atentamente las etiquetas con información sobre riesgos para la salud y las precauciones para el uso adecuado de estos productos. Utilice los productos que contienen cloruro de metileno al aire libre siempre que sea posible; en interiores, solo úselos si el área está bien ventilada.

Minimice la exposición al benceno.

El benceno es un carcinógeno humano conocido. Las principales fuentes de este químico en interiores son:

• humo de tabaco ambiental
• combustibles almacenados
• suministros de pintura
• emisiones de automóviles en garajes adjuntos

Entre las medidas que reducirán la exposición al benceno se incluyen:

• eliminar el tabaquismo dentro del hogar
• garantizar la máxima ventilación durante la pintura.
• desechar suministros de pintura y combustibles especiales que no se utilizarán de inmediato

Minimice la exposición a las emisiones de percloroetileno procedentes de prendas recién lavadas en seco.

El percloroetileno es el producto químico más utilizado en la limpieza en seco. En estudios de laboratorio, se ha demostrado que causa cáncer en animales. Estudios recientes indican que las personas inhalan bajas concentraciones de este producto químico tanto en los hogares donde se almacenan prendas lavadas en seco como al usarlas. Las tintorerías recuperan el percloroetileno durante el proceso de limpieza en seco para ahorrar dinero al reutilizarlo, y eliminan una mayor cantidad durante los procesos de planchado y acabado. Sin embargo, algunas tintorerías no eliminan la mayor cantidad posible de percloroetileno en todas las ocasiones.

Es prudente tomar medidas para minimizar la exposición a este producto químico.

• Si las prendas lavadas en seco tienen un fuerte olor a productos químicos al recogerlas, no las acepte hasta que se hayan secado correctamente.
• Si en visitas posteriores le devuelven prendas con olor a productos químicos, pruebe con otra tintorería.

 

Proviene de https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/volatile-organic-compounds-impact-indoor-air-quality