¿Qué es la contaminación del aire en interiores?

La contaminación del aire interior se refiere a la contaminación del aire en interiores causada por contaminantes y fuentes como el monóxido de carbono, las partículas en suspensión, los compuestos orgánicos volátiles, el radón, el moho y el ozono. Si bien la contaminación del aire exterior ha captado la atención de millones de personas, la peor calidad del aire que experimentamos a diario podría provenir de nuestros hogares.

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¿Qué es la contaminación del aire en interiores?

Existe una contaminación relativamente desconocida que nos rodea. Si bien la contaminación en general es sin duda un aspecto integral desde una perspectiva ambiental y de salud, como la del agua o la acústica, muchos desconocemos que la contaminación del aire interior ha provocado diversos riesgos para la salud en niños y adultos a lo largo de los años. De hecho, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) la clasifica comouno de los cinco principales peligros ambientales.

Pasamos aproximadamente el 90% de nuestro tiempo en interiores, y es un hecho comprobado que las emisiones en interiores también contaminan el aire. Estas emisiones pueden ser naturales o antropogénicas; provienen del aire que respiramos, de la circulación del aire en interiores y, en cierta medida, de los muebles. Estas emisiones dan lugar a la contaminación del aire interior.

La contaminación del aire interior es la contaminación del aire en interiores causada por contaminantes y fuentes como el monóxido de carbono, las partículas en suspensión (PM 2.5), los compuestos orgánicos volátiles (COV), el radón, el moho y el ozono.

Cada año,Casi cuatro millones de muertes prematuras se registran en todo el mundo debido a la contaminación del aire en interiores.y muchos más sufren enfermedades relacionadas con ella, como asma, enfermedades cardíacas y cáncer. La contaminación del aire doméstico causada por la quema de combustibles sucios y estufas de combustible sólido libera contaminantes peligrosos como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y material particulado. Lo que hace esto aún más preocupante es que la contaminación del aire causada en interiorespuede contribuir a casi 500.000 muertes prematuras atribuidas a la contaminación del aire exterior cada año.

La contaminación del aire interior está profundamente vinculada a la desigualdad y la pobreza. Un entorno saludable se reconoce como underecho constitucional del puebloA pesar de esto, aproximadamente tres mil millones de personas utilizan combustibles contaminantes y viven en algunos de los países más pobres del mundo, como África, América Latina y Asia. Además, las tecnologías y los combustibles que se utilizan actualmente en interiores ya representan graves riesgos. Las lesiones, como quemaduras e ingestión de queroseno, están relacionadas con el consumo de energía doméstica para iluminación, cocina y otros fines similares.

También existe una desproporción cuando se hace referencia a esta contaminación oculta. Se sabe que las mujeres y las niñas son las más afectadas debido a que pasan más tiempo en interiores. Segúnun análisis realizado por la Organización Mundial de la Salud en 2016Las niñas de hogares que dependen de combustibles nocivos pierden alrededor de 20 horas semanales recogiendo leña o agua; esto significa que están en desventaja, tanto en comparación con los hogares que tienen acceso a combustibles limpios como con sus homólogos masculinos.

¿Qué relación tiene la contaminación del aire interior con el cambio climático?

El carbono negro (también conocido como hollín) y el metano —un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono—, emitidos por la combustión ineficiente en los hogares, son contaminantes poderosos que contribuyen al cambio climático. Los electrodomésticos para cocinar y calentar son la principal fuente de carbono negro, principalmente el uso de briquetas de carbón, estufas de leña y aparatos de cocina tradicionales. Además, el carbono negro tiene un mayor impacto en el calentamiento global que el dióxido de carbono; entre 460 y 1500 veces mayor por unidad de masa.

El cambio climático, a su vez, también puede afectar el aire que respiramos en interiores. El aumento de los niveles de dióxido de carbono y de las temperaturas puede desencadenar concentraciones de alérgenos del exterior que pueden infiltrarse en los espacios interiores. Los fenómenos meteorológicos extremos de las últimas décadas también han deteriorado la calidad del aire interior al aumentar la humedad, lo que provoca un incremento del polvo, el moho y las bacterias.

El dilema de la contaminación del aire interior nos lleva al concepto de "calidad del aire interior". La calidad del aire interior (CAI) se refiere a la calidad del aire dentro y alrededor de edificios y estructuras, y está relacionada con la salud, el confort y el bienestar de sus ocupantes. En resumen, la calidad del aire interior está determinada por la contaminación presente en el interior. Por lo tanto, abordar y mejorar la CAI implica combatir las fuentes de contaminación del aire interior.

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Formas de reducir la contaminación del aire en interiores

Para empezar, la contaminación doméstica es algo que se puede reducir considerablemente. Dado que todos cocinamos en casa, el uso de combustibles más limpios como el biogás, el etanol y otras fuentes de energía renovables sin duda nos permitirá avanzar. Un beneficio adicional sería la reducción de la degradación forestal y la pérdida de hábitat —al sustituir la biomasa y otras fuentes de madera—, lo que también contribuiría a abordar el acuciante problema del cambio climático global.

A través delCoalición por el Clima y el Aire LimpioEl Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) también ha tomado medidas para priorizar la adopción de fuentes de energía más limpias y tecnologías que mejoren la calidad del aire, reduzcan los contaminantes atmosféricos y pongan de relieve la importancia de los beneficios ambientales, sociales y económicos que esto conlleva. Esta alianza voluntaria entre gobiernos, organizaciones, instituciones científicas, empresas y organizaciones de la sociedad civil surgió de iniciativas creadas para abordar la calidad del aire y proteger el planeta mediante la reducción de los contaminantes climáticos de vida corta (SLCP).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) también crea conciencia sobre la contaminación del aire en los hogares a nivel nacional y regional a través de talleres y consultas directas. Han creado unKit de herramientas para soluciones de energía limpia en el hogar (CHEST), un repositorio de información y recursos para identificar a las partes interesadas que trabajan en soluciones energéticas para los hogares y cuestiones de salud pública, con el fin de diseñar, aplicar y supervisar procesos relacionados con el uso de la energía en los hogares.

A nivel individual, existen maneras de garantizar un aire más limpio en nuestros hogares. Sin duda, la concienciación es fundamental. Muchos deberíamos aprender y comprender las fuentes de contaminación en nuestros hogares, ya sea que provengan de tinta, impresoras, alfombras, muebles, electrodomésticos, etc.

Controla los ambientadores que usas en casa. Si bien muchos de nosotros queremos mantener nuestros hogares libres de olores y acogedores, algunos de ellos pueden ser una fuente de contaminación. En concreto, reduce el uso de ambientadores que contengan limoneno.Esto puede ser una fuente de COV.La ventilación es fundamental. Abrir las ventanas durante periodos de tiempo adecuados, usar filtros de aire certificados y eficientes, y extractores de aire son pasos iniciales sencillos. Considere realizar una evaluación de la calidad del aire, especialmente en oficinas y grandes áreas residenciales, para comprender los diferentes parámetros que la rigen. Asimismo, revisar periódicamente las tuberías en busca de fugas y los marcos de las ventanas después de una lluvia intensa puede ayudar a prevenir la aparición de humedad y moho. Esto también implica mantener los niveles de humedad entre el 30 % y el 50 % en áreas propensas a acumular humedad.

La calidad del aire interior y la contaminación son dos conceptos que a menudo se ignoran. Sin embargo, con la mentalidad adecuada y un estilo de vida saludable, siempre podemos adaptarnos al cambio, incluso en nuestros hogares. Esto puede resultar en un aire más limpio y ambientes más respirables para nosotros y nuestros hijos, lo que, a su vez, contribuye a una vida más segura.

De earth.org.