Descripción general
La mayoría de las personas son conscientes de que la contaminación del aire exterior puede afectar su salud, pero la contaminación del aire interior también puede tener efectos significativos y perjudiciales para la salud. Estudios de la EPA sobre la exposición humana a contaminantes del aire indican que los niveles de contaminantes en interiores pueden ser de dos a cinco veces, y en ocasiones más de cien veces, superiores a los niveles en exteriores.1 Estos niveles de contaminantes del aire interior son especialmente preocupantes, ya que la mayoría de las personas pasa aproximadamente el 90 % de su tiempo en interiores. A efectos de esta guía, la definición de una buena gestión de la calidad del aire interior (CAI) incluye:
- Control de contaminantes atmosféricos;
- Introducción y distribución de aire exterior adecuado; y
- Mantenimiento de temperatura y humedad relativa aceptables
La temperatura y la humedad no pueden pasarse por alto, ya que la preocupación por el confort térmico subyace a muchas quejas sobre la mala calidad del aire. Además, la temperatura y la humedad se encuentran entre los muchos factores que afectan los niveles de contaminantes en interiores.
También deben considerarse las fuentes externas, ya que el aire exterior ingresa a los edificios escolares a través de ventanas, puertas y sistemas de ventilación. Por lo tanto, el transporte y las actividades de mantenimiento de los terrenos escolares se convierten en factores que afectan los niveles de contaminantes en interiores, así como la calidad del aire exterior en los terrenos escolares.
¿Por qué es importante la calidad del aire interior?
En los últimos años, los estudios comparativos de riesgos realizados por el Consejo Asesor Científico (SAB) de la EPA han clasificado sistemáticamente la contaminación del aire interior entre los cinco principales riesgos ambientales para la salud pública. Una buena calidad del aire interior (CAI) es un componente importante de un ambiente interior saludable y puede ayudar a las escuelas a alcanzar su objetivo principal: educar a los niños.
No prevenir ni responder con prontitud a los problemas de calidad del aire interior puede aumentar los efectos a corto y largo plazo en la salud de los estudiantes y el personal, como por ejemplo:
- Tos;
- Irritación ocular;
- dolores de cabeza;
- Reacciones alérgicas;
- Agravar el asma y/u otras enfermedades respiratorias; y
- En casos raros, contribuye a enfermedades potencialmente mortales como la enfermedad del legionario o la intoxicación por monóxido de carbono.
Casi 1 de cada 13 niños en edad escolar padece asma, la principal causa de ausentismo escolar por enfermedades crónicas. Existe evidencia sustancial de que la exposición a alérgenos ambientales en interiores (como ácaros del polvo, plagas y moho) influye en el desencadenamiento de los síntomas del asma. Estos alérgenos son comunes en las escuelas. También existe evidencia de que la exposición a los gases de escape de diésel de los autobuses escolares y otros vehículos agrava el asma y las alergias. Estos problemas pueden:
- Impacta la asistencia, la comodidad y el rendimiento de los estudiantes;
- Reducir el rendimiento de los docentes y del personal;
- Acelerar el deterioro y reducir la eficiencia de la planta física y el equipamiento de la escuela;
- Aumentar la posibilidad de cierre de escuelas o reubicación de ocupantes;
- Tensar las relaciones entre la administración escolar, los padres y el personal;
- Crear publicidad negativa;
- Impactar la confianza de la comunidad; y
- Crear problemas de responsabilidad.
Los problemas del aire interior pueden ser sutiles y no siempre tienen efectos fácilmente reconocibles en la salud, el bienestar o el entorno físico. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, fatiga, dificultad para respirar, congestión nasal, tos, estornudos, mareos, náuseas e irritación de ojos, nariz, garganta y piel. Los síntomas no necesariamente se deben a deficiencias en la calidad del aire, sino que también pueden estar causados por otros factores, como la mala iluminación, el estrés, el ruido, etc. Debido a la diferente sensibilidad de los ocupantes de las escuelas, los problemas de calidad del aire interior pueden afectar a un grupo de personas o a una sola persona, y pueden afectar a cada persona de forma diferente.
Las personas que pueden ser particularmente susceptibles a los efectos de los contaminantes del aire interior incluyen, entre otras, personas con:
- Asma, alergias o sensibilidades químicas;
- Enfermedades respiratorias;
- Sistemas inmunes debilitados (debido a radiación, quimioterapia o enfermedad); y
- Lentes de contacto.
Ciertos grupos de personas pueden ser particularmente vulnerables a la exposición a ciertos contaminantes o mezclas de contaminantes. Por ejemplo, las personas con cardiopatías pueden verse más afectadas por la exposición al monóxido de carbono que las personas sanas. Las personas expuestas a niveles significativos de dióxido de nitrógeno también tienen un mayor riesgo de contraer infecciones respiratorias.
Además, los cuerpos en desarrollo de los niños podrían ser más susceptibles a las exposiciones ambientales que los de los adultos. Los niños respiran más aire, comen más y beben más líquido en proporción a su peso corporal que los adultos. Por lo tanto, la calidad del aire en las escuelas es de especial importancia. El mantenimiento adecuado del aire interior va más allá de una simple cuestión de "calidad"; abarca la seguridad y la gestión responsable de la inversión en estudiantes, personal e instalaciones.
Para obtener más información, consulteCalidad del aire interior.
Referencias
1. Wallace, Lance A., et al. Estudio de la Metodología de Evaluación de la Exposición Total (TEAM): Exposiciones personales, relaciones entre interiores y exteriores, y niveles de compuestos orgánicos volátiles en el aliento en Nueva Jersey.Medio Ambiente Int.1986,12, 369-387.https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0160412086900516
Proviene de https://www.epa.gov/iaq-schools/why-indoor-air-quality-important-schools
Hora de publicación: 15 de septiembre de 2022