Descripción general
La mayoría de las personas son conscientes de que la contaminación del aire exterior puede afectar su salud, pero la contaminación del aire interior también puede tener efectos significativos y perjudiciales para la salud. Los estudios de la EPA sobre la exposición humana a los contaminantes del aire indican que los niveles de contaminantes en interiores pueden ser de dos a cinco veces (y ocasionalmente más de 100 veces) más altos que los niveles en exteriores.1 Estos niveles de contaminantes del aire en interiores son de particular preocupación, porque la mayoría de las personas pasan aproximadamente el 90 por ciento de su tiempo en interiores. A los efectos de esta guía, la definición de buena gestión de la calidad del aire interior (IAQ) incluye:
- Control de contaminantes en el aire;
- Introducción y distribución de aire exterior adecuado; y
- Mantenimiento de una temperatura y humedad relativa aceptables.
No se pueden pasar por alto la temperatura y la humedad, porque las preocupaciones sobre el confort térmico son la base de muchas quejas sobre la “mala calidad del aire”. Además, la temperatura y la humedad se encuentran entre los muchos factores que afectan los niveles de contaminantes interiores.
También se deben considerar las fuentes exteriores, ya que el aire exterior ingresa a los edificios escolares a través de ventanas, puertas y sistemas de ventilación. Por lo tanto, las actividades de transporte y mantenimiento de los terrenos se convierten en factores que afectan los niveles de contaminantes interiores, así como la calidad del aire exterior en los terrenos escolares.
¿Por qué es importante la IAQ?
En los últimos años, los estudios de riesgos comparativos realizados por el Consejo Asesor Científico (SAB) de la EPA han clasificado consistentemente la contaminación del aire interior entre los cinco principales riesgos ambientales para la salud pública. Una buena IAQ es un componente importante de un ambiente interior saludable y puede ayudar a las escuelas a alcanzar su objetivo principal de educar a los niños.
No prevenir o responder rápidamente a los problemas de IAQ puede aumentar los efectos en la salud a corto y largo plazo de los estudiantes y el personal, tales como:
- Tos;
- Irritación de los ojos;
- Dolores de cabeza;
- Reacciones alérgicas;
- Agravar el asma y/u otras enfermedades respiratorias; y
- En casos raros, contribuye a enfermedades potencialmente mortales, como la enfermedad del legionario o la intoxicación por monóxido de carbono.
Casi 1 de cada 13 niños en edad escolar tiene asma, que es la principal causa de ausentismo escolar debido a enfermedades crónicas. Existe evidencia sustancial de que la exposición ambiental interior a alérgenos (como ácaros del polvo, plagas y moho) desempeña un papel en el desencadenamiento de los síntomas del asma. Estos alérgenos son comunes en las escuelas. También hay evidencia de que la exposición a los gases de escape diésel de los autobuses escolares y otros vehículos exacerba el asma y las alergias. Estos problemas pueden:
- Impactar la asistencia, la comodidad y el rendimiento de los estudiantes;
- Reducir el desempeño de los maestros y el personal;
- Acelerar el deterioro y reducir la eficiencia de la planta física y el equipamiento de la escuela;
- Aumentar el potencial de cierre de escuelas o reubicación de ocupantes;
- Relaciones tensas entre la administración escolar, los padres y el personal;
- Crear publicidad negativa;
- Impactar la confianza de la comunidad; y
- Crear problemas de responsabilidad.
Los problemas del aire interior pueden ser sutiles y no siempre producen impactos fácilmente reconocibles en la salud, el bienestar o la planta física. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, fatiga, dificultad para respirar, congestión sinusal, tos, estornudos, mareos, náuseas e irritación de los ojos, la nariz, la garganta y la piel. Es posible que los síntomas no se deban necesariamente a deficiencias en la calidad del aire, sino que también pueden ser causados por otros factores, como mala iluminación, estrés, ruido y más. Debido a las diferentes sensibilidades entre los ocupantes de la escuela, los problemas de IAQ pueden afectar a un grupo de personas o solo a un individuo y pueden afectar a cada persona de diferentes maneras.
Las personas que pueden ser particularmente susceptibles a los efectos de los contaminantes del aire interior incluyen, entre otras, personas con:
- Asma, alergias o sensibilidades químicas;
- Enfermedades respiratorias;
- Sistemas inmunológicos deprimidos (debido a radiación, quimioterapia o enfermedad); y
- Lentes de contacto.
Ciertos grupos de personas pueden ser particularmente vulnerables a la exposición a ciertos contaminantes o mezclas de contaminantes. Por ejemplo, las personas con enfermedades cardíacas pueden verse más afectadas por la exposición al monóxido de carbono que las personas sanas. Las personas expuestas a niveles significativos de dióxido de nitrógeno también corren un mayor riesgo de sufrir infecciones respiratorias.
Además, los cuerpos en desarrollo de los niños podrían ser más susceptibles a las exposiciones ambientales que los de los adultos. Los niños respiran más aire, comen más alimentos y beben más líquidos en proporción a su peso corporal que los adultos. Por tanto, la calidad del aire en las escuelas es motivo de especial preocupación. El mantenimiento adecuado del aire interior es más que una cuestión de “calidad”; abarca la seguridad y la administración de su inversión en estudiantes, personal e instalaciones.
Para obtener más información, consulteCalidad del aire interior.
Referencias
1. Wallace, Lance A., et al. Estudio de Metodología de Evaluación de Exposición Total (TEAM): Exposiciones personales, relaciones interiores-exteriores y niveles de aliento de compuestos orgánicos volátiles en Nueva Jersey.Reinar. Int.1986,12, 369-387.https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0160412086900516
Proviene de https://www.epa.gov/iaq-schools/why-indoor-air-quality-important-schools
Hora de publicación: 15 de septiembre de 2022