Descripción general
La mayoría de las personas saben que la contaminación del aire exterior puede afectar su salud, pero la contaminación del aire interior también puede tener efectos perjudiciales y significativos para la salud. Los estudios de la EPA sobre la exposición humana a contaminantes del aire indican que los niveles de contaminantes en interiores pueden ser de dos a cinco veces —y en ocasiones más de 100 veces— superiores a los niveles en exteriores.1 Estos niveles de contaminantes del aire interior son especialmente preocupantes, ya que la mayoría de las personas pasan alrededor del 90 % de su tiempo en interiores. Para los fines de esta guía, la definición de una buena gestión de la calidad del aire interior (CAI) incluye:
- Control de contaminantes atmosféricos;
- Introducción y distribución de aire exterior adecuado; y
- Mantenimiento de una temperatura y humedad relativa aceptables.
La temperatura y la humedad son factores cruciales, ya que la incomodidad térmica subyace a muchas quejas sobre la "mala calidad del aire". Además, la temperatura y la humedad se encuentran entre los muchos factores que influyen en los niveles de contaminantes en interiores.
También deben considerarse las fuentes externas, ya que el aire exterior ingresa a los edificios escolares a través de ventanas, puertas y sistemas de ventilación. Por lo tanto, las actividades de transporte y mantenimiento de las instalaciones se convierten en factores que afectan los niveles de contaminantes en el interior, así como la calidad del aire exterior en los terrenos escolares.
¿Por qué es importante la calidad del aire interior?
En los últimos años, los estudios comparativos de riesgos realizados por el Consejo Asesor Científico (SAB) de la EPA han clasificado sistemáticamente la contaminación del aire interior entre los cinco principales riesgos ambientales para la salud pública. Una buena calidad del aire interior es un componente importante de un ambiente interior saludable y puede ayudar a las escuelas a alcanzar su objetivo principal: la educación de los niños.
No prevenir o no responder con prontitud a los problemas de calidad del aire interior puede aumentar los efectos a corto y largo plazo en la salud de los estudiantes y el personal, tales como:
- Tos;
- Irritación ocular;
- Dolores de cabeza;
- Reacciones alérgicas;
- Agravar el asma y/u otras enfermedades respiratorias; y
- En casos excepcionales, pueden contribuir a afecciones potencialmente mortales como la legionelosis o la intoxicación por monóxido de carbono.
Casi 1 de cada 13 niños en edad escolar padece asma, la principal causa de absentismo escolar por enfermedad crónica. Existe evidencia sustancial de que la exposición ambiental a alérgenos en interiores (como ácaros del polvo, plagas y moho) influye en el desencadenamiento de los síntomas del asma. Estos alérgenos son comunes en las escuelas. También hay evidencia de que la exposición a los gases de escape diésel de los autobuses escolares y otros vehículos agrava el asma y las alergias. Estos problemas pueden:
- Impacta en la asistencia, la comodidad y el rendimiento de los estudiantes;
- Reducir el rendimiento de los profesores y del personal;
- Acelerar el deterioro y reducir la eficiencia de las instalaciones y el equipamiento del centro educativo;
- Aumentar la posibilidad de cierres de escuelas o reubicación de los ocupantes;
- Tensión en las relaciones entre la administración escolar, los padres y el personal;
- Generar publicidad negativa;
- Impactar la confianza de la comunidad; y
- Crear problemas de responsabilidad.
Los problemas de calidad del aire interior pueden ser sutiles y no siempre producen impactos fácilmente reconocibles en la salud, el bienestar o las instalaciones. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, fatiga, dificultad para respirar, congestión nasal, tos, estornudos, mareos, náuseas e irritación de ojos, nariz, garganta y piel. Estos síntomas no necesariamente se deben a deficiencias en la calidad del aire, sino que también pueden ser causados por otros factores, como iluminación deficiente, estrés, ruido, etc. Debido a la diferente sensibilidad de los ocupantes de la escuela, los problemas de calidad del aire interior pueden afectar a un grupo de personas o solo a un individuo, y pueden afectar a cada persona de manera diferente.
Entre las personas que pueden ser particularmente susceptibles a los efectos de los contaminantes del aire interior se incluyen, entre otras, las personas con:
- Asma, alergias o sensibilidad química;
- Enfermedades respiratorias;
- Sistemas inmunitarios suprimidos (debido a radiación, quimioterapia o enfermedad); y
- Lentes de contacto.
Ciertos grupos de personas pueden ser particularmente vulnerables a la exposición a determinados contaminantes o mezclas de contaminantes. Por ejemplo, las personas con enfermedades cardíacas pueden verse más afectadas por la exposición al monóxido de carbono que las personas sanas. Asimismo, quienes se exponen a niveles significativos de dióxido de nitrógeno tienen un mayor riesgo de contraer infecciones respiratorias.
Además, el organismo en desarrollo de los niños puede ser más susceptible a la exposición ambiental que el de los adultos. Los niños respiran más aire, comen más y beben más líquidos en proporción a su peso corporal que los adultos. Por lo tanto, la calidad del aire en las escuelas es de suma importancia. El mantenimiento adecuado del aire interior va más allá de una simple cuestión de calidad; abarca la seguridad y la responsabilidad de la inversión realizada en estudiantes, personal e instalaciones.
Para obtener más información, consulteCalidad del aire interior.
Referencias
1. Wallace, Lance A., et al. Estudio de la metodología de evaluación de la exposición total (TEAM): exposiciones personales, relaciones entre interiores y exteriores y niveles de compuestos orgánicos volátiles en el aliento en Nueva Jersey.Medio ambiente. Int.1986,12, 369-387.https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0160412086900516
Proviene de https://www.epa.gov/iaq-schools/why-indoor-air-quality-important-schools
Fecha de publicación: 15 de septiembre de 2022