Una guía para la calidad del aire interior

Introducción

Preocupaciones por la calidad del aire interior

Todos nosotros enfrentamos una variedad de riesgos para nuestra salud a medida que avanzamos en nuestra vida diaria. Conducir automóviles, volar en aviones, participar en actividades recreativas y estar expuesto a contaminantes ambientales plantean distintos grados de riesgo. Algunos riesgos son simplemente inevitables. Algunas las elegimos aceptar porque hacerlo de otra manera restringiría nuestra capacidad de llevar nuestras vidas de la manera que queremos. Y algunos son riesgos que podríamos decidir evitar si tuviéramos la oportunidad de tomar decisiones informadas. La contaminación del aire interior es un riesgo sobre el que se puede hacer algo.

En los últimos años, un creciente conjunto de evidencia científica ha indicado que el aire dentro de las casas y otros edificios puede estar más contaminado que el aire exterior incluso en las ciudades más grandes e industrializadas. Otra investigación indica que las personas pasan aproximadamente el 90 por ciento de su tiempo en interiores. Por lo tanto, para muchas personas, los riesgos para la salud pueden ser mayores debido a la exposición a la contaminación del aire en interiores que en exteriores.

Además, las personas que pueden estar expuestas a los contaminantes del aire interior durante períodos más prolongados suelen ser las más susceptibles a los efectos de la contaminación del aire interior. Estos grupos incluyen a los jóvenes, los ancianos y los enfermos crónicos, especialmente aquellos que padecen enfermedades respiratorias o cardiovasculares.

¿Por qué una guía de seguridad sobre el aire interior?

Si bien los niveles de contaminantes de fuentes individuales pueden no representar por sí solos un riesgo significativo para la salud, la mayoría de los hogares tienen más de una fuente que contribuye a la contaminación del aire interior. Puede haber un riesgo grave debido a los efectos acumulativos de estas fuentes. Afortunadamente, existen medidas que la mayoría de las personas pueden tomar para reducir el riesgo de fuentes existentes y evitar que ocurran nuevos problemas. Esta guía de seguridad fue preparada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) de EE. UU. para ayudarlo a decidir si debe tomar medidas que puedan reducir el nivel de contaminación del aire interior de su propio hogar.

Debido a que muchos estadounidenses pasan mucho tiempo en oficinas con sistemas mecánicos de calefacción, refrigeración y ventilación, también hay una breve sección sobre las causas de la mala calidad del aire en las oficinas y lo que puede hacer si sospecha que su oficina puede tener un problema. En este documento se encuentran disponibles un glosario y una lista de organizaciones donde puede obtener información adicional.

Calidad del aire interior en su hogar

¿Qué causa los problemas de aire interior?

Las fuentes de contaminación interior que liberan gases o partículas al aire son la principal causa de problemas de calidad del aire interior en los hogares. La ventilación inadecuada puede aumentar los niveles de contaminantes interiores al no traer suficiente aire exterior para diluir las emisiones de fuentes interiores y al no sacar los contaminantes del aire interior de la casa. Los altos niveles de temperatura y humedad también pueden aumentar las concentraciones de algunos contaminantes.

Fuentes contaminantes

Hay muchas fuentes de contaminación del aire interior en cualquier hogar. Entre ellas se incluyen fuentes de combustión como petróleo, gas, queroseno, carbón, madera y productos del tabaco; materiales y muebles de construcción tan diversos como aislamientos deteriorados que contienen asbesto, alfombras mojadas o mojadas y gabinetes o muebles hechos de ciertos productos de madera prensada; productos para limpieza y mantenimiento del hogar, cuidado personal o hobbies; sistemas centrales de calefacción y refrigeración y dispositivos de humidificación; y fuentes exteriores como radón, pesticidas y contaminación del aire exterior.

La importancia relativa de cualquier fuente depende de la cantidad de un contaminante determinado que emite y de cuán peligrosas son esas emisiones. En algunos casos, factores como la antigüedad de la fuente y si recibe el mantenimiento adecuado son importantes. Por ejemplo, una estufa de gas mal ajustada puede emitir mucho más monóxido de carbono que una bien ajustada.

Algunas fuentes, como los materiales de construcción, los muebles y los productos domésticos como los ambientadores, liberan contaminantes de forma más o menos continua. Otras fuentes, relacionadas con actividades realizadas en el hogar, liberan contaminantes de forma intermitente. Estos incluyen fumar, el uso de estufas, hornos o calefactores sin ventilación o que no funcionan correctamente, el uso de solventes en actividades de limpieza y pasatiempos, el uso de decapantes de pintura en actividades de redecoración y el uso de productos de limpieza y pesticidas en las tareas del hogar. Altas concentraciones de contaminantes pueden permanecer en el aire durante largos períodos después de algunas de estas actividades.

Cantidad de ventilación

Si entra muy poco aire exterior en una casa, los contaminantes pueden acumularse a niveles que pueden plantear problemas de salud y comodidad. A menos que estén construidas con medios mecánicos especiales de ventilación, las casas diseñadas y construidas para minimizar la cantidad de aire exterior que puede “filtrarse” dentro y fuera de la casa pueden tener niveles de contaminantes más altos que otras casas. Sin embargo, debido a que algunas condiciones climáticas pueden reducir drásticamente la cantidad de aire exterior que ingresa a una casa, los contaminantes pueden acumularse incluso en casas que normalmente se consideran "con fugas".

¿Cómo entra el aire exterior a una casa?

El aire exterior entra y sale de una casa por: infiltración, ventilación natural y ventilación mecánica. En un proceso conocido como infiltración, el aire exterior ingresa a la casa a través de aberturas, juntas y grietas en paredes, pisos y techos, y alrededor de ventanas y puertas. En la ventilación natural, el aire circula a través de ventanas y puertas abiertas. El movimiento del aire asociado con la infiltración y la ventilación natural es causado por las diferencias de temperatura del aire entre el interior y el exterior y por el viento. Finalmente, hay una serie de dispositivos de ventilación mecánica, desde ventiladores con ventilación exterior que eliminan intermitentemente el aire de una sola habitación, como baños y cocina, hasta sistemas de tratamiento de aire que utilizan ventiladores y conductos para eliminar continuamente el aire interior y distribuirlo filtrado y Aire exterior acondicionado a puntos estratégicos de toda la casa. La tasa a la que el aire exterior reemplaza el aire interior se describe como tasa de intercambio de aire. Cuando hay poca infiltración, ventilación natural o ventilación mecánica, la tasa de intercambio de aire es baja y los niveles de contaminantes pueden aumentar.

Proviene de: https://www.cpsc.gov/Safety-Education/Safety-Guides/Home/The-Inside-Story-A-Guide-to-Indoor-Air-Quality